血圧とは、心臓から送り出された血液が血管の内側を押す力のことです。心臓が縮んで血液を送り出すときの圧力が「上の血圧」、拡張しているときに血管内に保たれる圧力が「下の血圧」です。一般的に、140/90mmHg 以上で高血圧と診断されます。

高血圧が続くと、血管の内側には強い負担がかかり続けます。その結果、血管が徐々に硬くなったり傷ついたりして、動脈硬化が進みやすくなります。この状態が長く続くと、心不全、狭心症・心筋梗塞、脳卒中、腎機能障害などの重大な病気につながる可能性があります。高血圧は、自覚症状が少ないまま進行することが多いため、症状がなくても早めに状態を確認することが大切です。

高血圧の原因

高血圧は、遺伝的な体質に、塩分のとりすぎや肥満などの生活習慣・環境要因が重なって起こります。また、腎臓の病気やホルモンの異常など、ほかの病気が原因で起こる場合もあります。

二次性高血圧の原因

・腎実質性高血圧症（腎臓病による高血圧）

・腎血管性高血圧症（腎臓の血流低下を原因とする高血圧）

・ホルモン分泌異常による内分泌性高血圧

（原発性アルドステロン症、クッシング症候群、褐色細胞腫など）

・睡眠時無呼吸症候群

・甲状腺疾患

・その他（血圧を上昇させる薬剤や食品による高血圧など）

一方で、高血圧は生活習慣病の一つであり塩分を取りすぎる事により増悪することも有名です。日本人は世界中でも有数の塩分を多く取る人種であり、全ての高血圧のタイプでも過剰な塩分は高血圧を増悪させる重要な要素です。