睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に呼吸が何度も止まったり浅くなったりする状態です。呼吸が止まると体内の酸素が不足し、そのたびに体は覚醒に近い状態になります。そのため、眠っているつもりでも体は十分に休めず、負担がかかり続けることになります。

また、酸素不足と覚醒の繰り返しは、心臓や血管にも大きな負担を与えます。その結果、高血圧、不整脈、心不全などのリスクを高めることが知られています。さらに、糖尿病やメタボリックシンドロームとの関連も指摘されており、これらの状態を悪化させる要因になることもあります。

睡眠時無呼吸症候群は、自分では気づきにくいまま続いてしまうことが多いため、いびきや日中の強い眠気、朝の頭痛などがある場合は、早めに状態を確認することが大切です。

なぜ呼吸が浅くなるのか

一般的に健常な人は、定期的なサイクルで深い睡眠と浅い睡眠を繰り返して体と脳を休ませます。しかし、睡眠時無呼吸症候群の患者さんでは、気道閉塞による酸素低下や覚醒反応で睡眠が分断され、深い睡眠が得られにくくなります。その結果、十分な睡眠中の回復効果が得られません。

通常の眠りのサイクル

各心血管疾患における睡眠時無呼吸合併頻度

近年、睡眠時無呼吸症候群の研究は進み、日中の眠気などの短期的な症状以外にも多くの循環器疾患を合併することが報告されております。